中國以前朝代的統治階層常受到儒家思想的影響，自宋朝開始，統治階級多以倫理道德來約束、治理天下，因此女性的貞操名節就顯得格外重要，若女性犯了不忠、不堅守節操的罪，就會受到當局嚴厲的懲罰。也正是因此前提，所以女性犯人在行刑前，通常都要脫去外衣，目的是為了羞辱罪犯和警示其他人。「婦刑」即為古代專門對付女人的刑法。
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宋代理學受佛學影響而形成，拓展了先秦儒家傳統。在儒家思想的背景下，當時女性的貞操顯得十分重要，若是犯下「不貞」的罪，就必須接受當廷設計的「婦刑」。根據《清實錄》記載，「婦刑」即古代專門對付女受刑人的刑法，此刑罰的設計，多半都是以極盡羞辱的方式進行，即使受刑後不死，很多女受刑人回家後，會被村裡的其他人投以異樣的眼光看待，往後的日子可說是「生不如死」。至於「婦刑」的刑罰方式，則有眾多，首先是先剝光受刑人的外衣及褲子，讓其裸露出全身的肉體，因此，受刑時幾乎是以全裸的樣態進行；執法者在審訊女犯人時，往往問不上幾句便會以脫光衣褲來脅迫。
當女受刑人拒絕招供時，行刑者們就會將其的衣褲脫光，對其赤裸的身軀施加各種淩辱，或者讓他們裸體觀看其他犯人的刑訊，以此來造成女受刑人的羞辱和心理恐懼。此外，脫去外衣還有兩個重要原因，但並非是單純為了女受刑人而設。古代行刑前都要驗明正身，目的就是為了防止偷梁換柱、以假亂真。
「宰白鴨」是什麼？
當中國古代朝廷腐敗、貪官污吏橫行時，權貴之家們為讓親人免於一死，會用錢財買通審理該案件的官員，用其他犯人來頂替。像是清朝的「宰白鴨」，其實就是「替死鬼」。在清朝，有些富家或官場的子弟常常欺凌旁人，甚至有時候鬧出人命。犯案完，他們就會拿錢賄賂審理案件的官員；若鬧出人命事態嚴重，他們便會花錢找沒依靠的窮苦人去「頂罪」，這樣上面有了交待，自己也免於牢獄之苦。而在最糟的情況下，「宰白鴨」會用金錢來買自己的性命，讓貧窮的家庭放棄一個兒子來替自己受罰，讓別人依靠這筆錢來推遲生活的窘境，人們稱為「殺死白鴨子」。
史料記載，當時僅福建漳州、泉州兩府，每年因「宰白鴨」而枉死的人命案「不下百數十起」。
《清實錄》亦記載，清朝第六位皇帝道光在批點刑部（明清兩代，作為主管全國刑事司法的機構）呈送的有關「宰白鴨」案件的奏摺時，曾非常氣憤，拍案而起，嚴厲痛斥此類不法行為，要求各級地方政府要堅決杜絕這種非法行為的蔓延滋長。不過，由於這類冤案有的是因有錢、有權勢之人收買窮人頂罪替死，官吏並不知實情，當頂罪的人承認自己是嫌犯時，也不去查明，糊塗定案造成的；更多的是判案的官吏收了有錢、有權勢之人的錢後，和其沆瀣一氣，相互勾結而故意錯判的。
至於讓女受刑人脫去外衣的第二個原因，就是為了起到警示的作用。中國古代行刑大多選擇在街市，或人潮容易聚集的地方，其目的就是為了方便觀刑，沒有外衣的遮蔽，更能起警示和威懾的作用。中國古代封建社會的刑法本就對女性不公正，是歷史上無法抹去的悲哀。
資料來源：風傳媒
